オグリキャップ

父・ダンシングキャップ
母・ホワイトナルビー

訃報に接した時、残念でならなかった。
ファンに強烈な印象を与えた馬。
昭和末期から平成にかけてターフを駆け抜けた馬
それがオグリキャップだった。

地方競馬笠松出身の彼。
その活躍はたちどころに人々の知るところとなり
ハイセイコー以来のアイドルに祭り上げられた。
時代は空前の「競馬ブーム」を迎え、
彼に対する報道はある種の「社会現象」となっていった。

「ぬいぐるみ」になった馬は彼が最初。
私もなかなか入手ができず、結局、新宿三越でゲットした。
ドラマ、CD、果てはCM出演まで、人気は留まるところを知らなかった。

何故、彼はここまで人々に支持されたのか。
おそらく地方出身の彼が中央に殴りこみ活躍する姿に…
等身大の自分を重ね合わせた人が多かったからではないだろうか。
「自分だって頑張ればできる」
「チャンスがあれば這いあがれる」
「オグリに励まされた」
「オグリに勇気、元気をもらった」などなど…。
たかだかサラブレッド１頭。
されどサラブレッド１頭である。
いわゆる「オグリ世代」と称される（私も含む）人々にとって、
やはりオグリは特別な馬だったのだ。
彼が昨年、府中に凱旋した際の入場者は５万人。
レースそっちのけで一目、オグリを見るために並んだ列は500m。
子連れも目立った。
インタビューで涙ぐむ人もいた。
「今生の別れ」と地方から来訪した人も少なくなかった。
これは昨今のディープインパクトの時とは明らかに異質のものである。

彼の走り。
それは「魂の走り」とも言うべきものであった。
距離、コース、ローテ、馬場も不問。
府中じゃなきゃ駄目とかそんな我儘はなかった。
クラシック登録がない故、出走できず古馬に交じって出走。
馬主の脱税や騎手の変更、連闘でのGI出走。
ありとあらゆる逆境にめげず、ひたすら走りぬいた馬。
そして側で支えていた故・池江厩務員との絆。

オグリの走りには、今の競馬にない数々の「ドラマ」があった。
個人的には有り得ない位置から差したマイルCSがいちばん印象に残っている。
武骨な南井を男泣きさせた馬。
「彼には『借り』がある」と言わしめた馬。
だから等身大の自分を重ね、素直に応援できたのかもしれない。
ラストラン…それは神様がくれたご褒美だったんだね。

JRAの『ヒーロー列伝』のポスター。
オグリのは近来、稀にみる秀逸な作品である。
去りゆくオグリの姿を後ろから捉え
『ありがとう』の一言。
そう…この一言がすべてであろう。
オグリキャップという男を語る時、
すべてはこの言葉で集約されるのだ。

だから私も最後にこの言葉で締めようと思う。
オグリキャップよ『ありがとう…』。

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